釋迦牟尼佛在世時的飲食是吃肉，而全世界學佛人不吃肉的只有中國人。中國素食是梁武帝提倡的，梁武帝之前，中國佛教也是吃三淨肉。梁武帝發心吃長素是讀《楞伽經》時，佛講：「菩薩大慈大悲，不忍心吃眾生肉」，梁武帝非常感動，所以就自動素食。他是佛門的大護法，他吃素食，當然出家人就響應，以後在家人也響應，這是中國佛教素食之始。

　　佛教人不殺生，戒律上沒有說不吃肉。佛陀在世是托缽，佛家是「慈悲為本，方便為門」，托缽時人家給什麼吃什麼，這是方便、慈悲。如果你素食，去托缽還要讓人一定給你做素食供養你，這不是找人麻煩嗎？所以，佛與弟子沒有分別心，人家給什麼就吃什麼。現在泰國、緬甸小乘國家還是托缽，這個道理要懂。

　　素食對健康有決定的好處，而且如果整個社會都提倡素食，出家人出去托缽就方便了。在外國看到出家人吃肉，我們不會奇怪，但我們吃素食，人家看到我們很奇怪，因他不了解中國佛教史，所以我們要解釋給他聽，讓他知道中國佛弟子何以素食。

　　深入經教就會了解，素食是不與眾生結怨仇，絕不殺害眾生。果然不殺害眾生，植物供養我們日常所需也會很豐足，因植物也懂得人意。人與一切動物也應當知道溝通，我們共同生活在這個地球上，要維持地球生態的平衡。現在科學家知道生態平衡太重要了，不可輕易破壞，破壞必定招來災難。樹木不能隨便砍伐，大片森林被砍伐，森林消滅，就變成沙漠；沙漠擴張，就危害許多生物，這些生物不能生存，產生一個惡性循環，到最後人類在世間也不能生存，還是自作自受。自己愚痴，還自以為聰明，那是大錯特錯。

　　有一位做藥品生意的同修，藥品裡面有用海豹油來配藥，他雖然沒有直接殺生，但是間接殺生。他學佛之後，心裡非常不安，問我怎麼辦？

　　佛講吃三淨肉，就是一不為我殺、二未見殺、三不聞殺聲。現在配藥用海豹油，捕海豹的人不是專門為你捕殺，他殺的時候，你也沒有看到、聽到，這就是三淨肉。如果你更有慈悲心，每天念佛誦經給牠們迴向，你在佛堂給牠們立個小牌位，這些海豹都會感激你。這些藥物都是救人的，以救人的功德迴向給這些海豹也行，所以方法很多。