「淨宗學院」的課程是以「淨業三福」為基礎，要用兩年的時間來學習。
第一福、「孝養父母，奉事師長」，如何落實？我們採取儒家的《弟子規》。《弟子規》的內容，就是在家做一個孝順的兒女，在學校做一個好學生，真正將這兩句話落實在生活當中。「慈心不殺，修十善業」，則落實在《十善業道經》，一定要認真努力學習。

　　第二福、「受持三皈，具足眾戒，不犯威儀」。在家同學至少要學習《五戒相經箋要》和三皈傳授。三皈傳授有錄相帶，也有文字教材。出家的同學一定要學《沙彌律儀要略》，最低的水平是沙彌十戒、二十四門威儀。「具足眾戒」，就是十條戒圓圓滿滿。「不犯威儀」，是二十四門威儀落實在日常生活、處事待人接物中。

　　第三福、「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者」，落實在《地藏菩薩本願經》。「地」是心地，「藏」是心地的寶藏。這一條就是《地藏經》的宗旨，我們要從學習《地藏經》來開發心地寶藏。這是前兩年的基礎課程。

　　佛言：「淨業三福是三世諸佛淨業正因。」這句話說得多重！多麼重要！三世是過去、現在、未來，我們從凡夫修行作菩薩，將來成佛，真正根本的因就是這三條。八萬四千法門、無量法門，皆以此三條為基礎。若無此基礎，就不能成就；猶如蓋房打地基一樣，無論蓋什麼房子，地基一定要堅固，有了堅固的基礎，才能學法門。

　　淨土法門所依的經典是「五經一論」：《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《普賢菩薩行願品》、《大勢至菩薩念佛圓通章》和《往生論》。《無量壽經》是淨宗的概論，《觀無量壽佛經》是《無量壽經》的補充；補充的內容有理論與方法兩方面，即更詳細更深入的為我們解釋。《阿彌陀經》的經文不長，釋迦牟尼佛在經中苦口婆心，一而三、三而四的勸導我們修學淨土法門，最後還舉出六方諸佛讚歎（玄奘大師的譯本是十方佛讚歎，《無量壽經》也是講十方佛讚歎）。因此，不僅是釋迦牟尼佛勸我們求生淨土，十方三世一切諸佛如來都像釋迦牟尼佛那樣懇切的勸導我們，真不容易！這是淨宗三經。如果在一般講經附帶介紹淨土的，在《大藏經》裡至少有一百多種。
　　清朝咸豐年間，魏默深居士將《華嚴經•普賢菩薩行願品》附在三經之後，即《四十華嚴》最後一卷，稱為「淨土四經」。他這個做法非常正確，因為《無量壽經》一展開，第一句就是「咸共遵修普賢大士之德」，這才曉得淨土法門與普賢菩薩的關係非常密切。西方極樂世界諸善上人修什麼法門？統統是修「普賢大士之德」。

　　乾隆年間，彭紹升是一位通宗通教的大居士，他說：「《無量壽經》即是中本《華嚴》，《阿彌陀經》是小本《華嚴》」。他把《阿彌陀經》、《無量壽經》與《華嚴經》看成完全平等，只有內容說多、說少不同而已，《無量壽經》是略說，《大方廣佛華嚴經》是廣說、是細說。

　　我這次在日本，有一位日本法師問我：「法師，你一生學淨土，為什麼講《華嚴經》？」我就告訴他：「《華嚴經》是大本《無量壽經》。」他聽了點頭說：「我聽人家有這種講法。」所以，將《普賢菩薩行願品》十大願王導歸極樂附在三經之後很圓滿，也很有必要。

　　到民國初年，印光大師將《楞嚴經•大勢至菩薩念佛圓通章》又附在淨土四經後面，成了「淨土五經」。我看到印光大師這個做法，我有了悟處。

　　往年我在台中跟李炳南老居士學經教，《楞嚴經》是我主修的一門課程，我自己也講了好幾遍。印祖這個做法提醒了我，所以我對《大勢至菩薩念佛圓通章》特別用心觀察，真的被我看出門道了。在過去我沒有留意到，總感覺「二十五圓通章」中，觀世音菩薩第一，這是特別法門。而疏忽了「大勢至菩薩念佛圓通章」，不曉得這也是特別法門，也是第一。

　　二十五圓通排列是有順序的，依照順序排列是普通法門，不依次第排列是特別法門，所以「觀世音菩薩耳根圓通章」很容易看出來。它排列的方法是六根、六塵、六識、七大，加起來總共是二十五。六根的第一位是眼根，第二位是耳根，接著是鼻、舌、身。「觀世音菩薩耳根圓通」屬於根大，如果按正常排列，他應該排在第二位，但是他排在最後，這太顯著了，一下就看出他與眾不同。

　　「大勢至菩薩念佛圓通」屬於見大，七大是「地、水、火、風、空、見、識」，要是按照順序來排，他應該排在第二十四位。最後一個是「識」，識是彌勒菩薩。彌勒菩薩在最後，他在彌勒菩薩之前。但是實際在經典上看，他是排在彌勒菩薩後面，這個對調的幅度太小，粗心大意的人不容易發現。所以，我看到二十五圓通章有兩個特別法門，不是一個。

　　既是兩個特別法門，為什麼「大勢至菩薩念佛圓通章」不放在第二十五，而放在二十四，而把「觀世音菩薩耳根圓通章」放在最後？這個問題文殊菩薩在「揀選圓通」時為我們解答了，即「此方真教體，清淨在音聞」。因為觀世音菩薩耳根圓通，跟娑婆世界眾生非常相應，也就是娑婆世界眾生耳根最利，聽得最清楚。觀世音菩薩善用耳根，娑婆世界的眾生也善用耳根，所以將最契娑婆世界眾生根機的放在最後面。何以又將大勢至菩薩也列入特別法門，擺在第二十四位？大勢至菩薩的念佛方法，能契虛空法界一切眾生之機。既然契虛空法界一切眾生之機，當然包括我們。

　　《大勢至菩薩念佛圓通章》有二百四十四個字，我發覺這一章經文是淨土宗的心經，功德之殊勝決不在《般若心經》之下。《般若心經》是《大般若經》的心經，精華！《大勢至菩薩念佛圓通章》是淨土宗五經一論的精華，不要看它字少，境界實實在在不可思議，它可以說是一大藏教的心經。

　　《往生論》是天親菩薩自己修學的心得報告，非常值得我們參考，天親菩薩也是往生西方極樂世界。淨宗修學依據的經論，到此地可以說是大圓滿，不必再附帶其他的了。

　　顧名思議，淨宗學院是培訓淨宗修學弘法人才，所以我們有兩年「淨業三福」的基礎教育，後有三年正科教育，學習「五經一論」，淨土宗所依據的經論統統都要學習。再有四年的時間，在五經一論裡專攻一門。九年下來，你可以學習淨宗，弘揚淨宗，也可擔任淨宗的教學，沒有這麼長的時間是辦不到的。我把時間已經縮到最短，不能比這個更短，更短決定不能成就。九年不下山，沒有寒暑假、沒有過年，沒有這種恆心、毅力，你怎麼能學得成功！

　　這一次我們在日本比叡山參學，聽說從前日本的祖師大德，在山上修學，期限最少是十六年，十年基礎教育，六年專科教育。修成之後下山，在各地建道場成為一個宗派，這是宗派的創始人。這與我辦「淨宗學院」的想法吻合，他們是十六年，我現在要求九年。真正想在這一生成就的人，這不能不留意。