據清代張澍考證，反對帝乙將帝位傳給紂王的太史元銑，即元姓始祖。

　　春秋時，魏武侯的兒子被封於元邑，其後代以元為氏。當時的元邑是河北元氏縣。魏為周文王第十五個兒子畢公高的後代畢萬所建。

　　另，鮮卑拓跋氏建立北魏，傳到孝文帝時，因推崇漢文化，在四九六年下詔改姓元，並遷都洛陽。這一支元姓人活躍在河南一帶。

　　據《魏書·官氏志》記載，紇骨氏也曾改姓元。北宋有避越匡胤之父名玄朗的字諱，玄氏改為元氏。

【歷史上的名人】

　　隋唐詩人元結，元稹都是河南人。